digitalec: Tecnología & Entrepreneurship

Entre el 13 y el 15 de marzo de 2006 estuve en Nueva York en la conferencia de Internet que organizó JP Morgan en Times Square. En una palabra, la conferencia fue ESPECTACULAR. Una reminiscencia de las grandes conferencias de Internet en Miami y Nueva York de los años locos de 1999 y 2000. Misma energía, mismo entorno, misma gente, mismo setting. Tal vez las compañías participantes eran, sin embargo, algo diferentes a las del 99 y 2000 en que ya casi todas estas tienen una facturación muy importante e incluso varias ya cotizan en NASDAQ hoy en día, mientras que en 1999 y 2000 casi todas eran Start-ups.

Participaron 70 compañías y hubieron 800 participantes registrados confirmados – mayoritariamente analistas e inversores pero también incluyendo a entrepreneurs, banqueros privados, curiosos y periodistas. Fue como una fiesta de “creatividad e innovación estructurada” en el Hotel Westin de la celebérrima Times Square en New York. El ambiente fue relajado, informal pero a la vez súper profesional. La edad media de los participantes fue de unos 35 – 40 años. Muchos de ellos gente común con proyectos extraordinarios…

Participó conmigo de la conferencia mi amigo y socio en OLX (http://www.olx.com/) Fabrice Grinda (http://www.fabricegrinda.com/). Fabrice es uno de esos personajes únicos del mundo de Internet que a veces he tenido la suerte de conocer. Un joven descomunalmente brillante, de una simpatía fenomenal, un exponente acabado de la generación de entrepreneurs que parece respirar el Internet con cada paso que da. Fabrice es un entrepreneur serial que ya ha creado http://www.aucland.com/ (auctions, Europa), http://www.zingy.com/ (ringtones, USA), http://www.phanfare.com/ (fotos, USA) y http://www.allmydata.com/ (p2p online storage, USA). Fabrice es una de esas personas de las que se aprende en cada interacción.

Llegamos a la conferencia también con mis grandes amigos y compañeros de largas aventuras en este apasionante mundo del Internet; José Marin (Stanford, México, http://www.igexpansion.com/), Manolo Vega (HBS, Perú, http://www.executiveforums.com/) y Andres Capriles (HBS, Venezuela). Con ellos y Gonzalo Sanz (HBS, España, Guggenheim Advisors) y Guillermo Cepeda (Mexico-Perú-Suecia, HBS, Horton international) habíamos creado eVision Partners -un pequeño Fondo de Inversión que llegó a invertir en 10 compañías tecnológicas entre 1999 y 2001-. Qué locura parece esa aventura a la distancia… ninguno de nosotros tenía experiencia en Fondos de Inversión, ninguno había hecho nada parecido antes, y sin embargo nos “tiramos a la pileta” dispuestos a competir con los grandes fondos de Private Equity y Venture Capital sin ningún temor…. Qué osados fuimos en esos años! Es difícil encontrar un grupo a la vez más diverso y también más parecido que el de E-Vision. Cuánta confianza incondicional. Cuánta complementariedad. Qué velocidad! Qué bien funcionamos! José, trayendo délas a diestra y siniestra, con su energía, su avidez, su alegría, su capacidad de persuasión y su inteligencia, Andrés colaborando como comodín y embajador, con su sofisticación, sus buenas intenciones, sus ganas de siempre ayudar desinteresadamente, su seriedad, su rol de componedor y a favor de la armonía; Gonzalito con sus incomparables “people skills”, su vida de Dando bonachón, sus relaciones con los Fortune 100, su simpleza y su rectitud a prueba de balas. Y qué decir de Manolito y Gugui. Manolito con su capacidad de seducción y su energía y esa inteligencia analítica inusual, Gugui con su capacidad de relación, con su bondad, su ingenuidad, su simpatía…. Cuánto conseguimos en tan poco tiempo.La fundación de evisionpartners.com , http://www.deremate.com/, multikredits.com, alianzadigital.com, y las inversiones en http://www.baazee.com/, volando.com, vatera.com, 7por24.com, y tantas otras….Cuánto valoro yo estas relaciones con mis amigos y socios de eVision. Qué aventuras tan inolvidables construyendo Internet para América Latina entre 1999 y 2003….De estas aventuras y de otras, ya hablaré mucho más en mis próximos artículos.

Mientras que empiezan a entrar los expositores a la primer presentación de la conferencia, pienso que tal vez la aventura más grande de esos años fue la fundación de esa espectacular compañía que fue DeRemate (http://www.deremate.com/). Cada día recuerdo esa aventura mágica cuando de la nada y contra la corriente creamos una de las marcas y una de las comunidades más fuertes del espacio de Internet en América Latina. Cuanto más lo pienso, menos duda me cabe…. Estábamos totalmente locos de DeRemate! Horas infinitas. Objetivos imposibles. Vértigo total. Velocidad de la luz. Un día no habia nada y a los pocos meses ya teníamos 200 personas trabajando en 8 oficinas con ahínco para satisfacer a los millones de visitantes que nos inundaban en 10 países.

Además del Grupo de eVision y de Fabrice Grinda, también fueron socios fundadores de DeRemate, mi gran amigo Adolfo Critto (h) (quién tuvo el enorme mérito de imaginar la marca DeRemate esa mañana de invierno en el Open Plaza de Libertador y Tagle) y que siempre me ha acompañado, mi querido y admirado primo Marcos Detry quién fuera el primer CTO de DeRemate y quién logró sin ayuda escalar una frágil tecnología hosteada en una PC clon hasta proporciones gigantes en el DataCenter de Exodus en Atlanta. También nos acompañó mi gran amigo de toda la vida Cesar Carman (a quién siempre recuerdo con una sonrisa por su alegría su buena voluntad y su hombría de bien) y los hermanos Grinbaum con su energía especial.

Me doy cuenta que cada minuto de esta conferencia me recuerda los momentos del inicio de DeRemate….La misma energía inigualable, el mismo entorno multicultural, la misma juventud irreverente, los mismos proyectos incipientes para “inexorablemente” cambiar el mundo…Ese idealismo….Qué tiempos inolvidables!

Volvamos a Times Square en Marzo de 2006…. Volvamos a la Conferencia de JP Morgan…Una de mis pimeras reflexiones mientras me devoro las apasionantes presentaciones multimedia que el CEO o fundador treintañero ofrece con indisimulable orgullo sobre “su Bebe”, fue advertir el enorme valor que tiene para una industria como la de tecnología las conferencias como esta. Es el valor del Cluster. Los Clusters constituyen foros de enorme valor que sirven varios propósitos clave en el desarrollo de la Industria de Tecnología. Contribuyen a consolidar las redes de entrepreneurs & de inversores que son la base de las alianzas escenciales para el desarrollo y crecimiento de un Start-up tecnológico. Estas redes de contactos que se forman en las conferencias, en los bares, los lobbies de hoteles, las fiestas de lanzamiento de compañías, etc. facilitan la germinación de los proyectos tecnológicos que frecuentemente son “solo” eso: redes muy abiertas lideradas por osados entrepreneurs. En estas redes se generan relaciones de confianza infinita en pocos días. Son fenómenos como los que se dan entre soldados que comparten una batalla o entre los miembros de un equipo deportivo que triunfa en una larga y esforzada gira por el mundo. El sentido de misión y el compromiso son típicamente totales.

Pienso en la conferencia y pienso en la suerte que tienen los entrepreneurs que están lanzando su compañía aquí mismo en este cluster que es NY. Existen clusters ya muy consolidados de San Francisco, Boston, Israel, Bangalore, Sophia Antipolis, Miami, Nueva York o Londres. Estos clusters son de enorme valor para los entrepreneurs pues les permiten interactuar fácilmente con todos los jugadores (otros entrepreneurs, sus proveedores, lobbyistas, inversores, abogados, banqueros, contadores, especuladores, reguladores, etc.) y desarrollar alianzas y colaborar con ellos en pos de un objetivo mayor: el sueño de crear una gran compañía que transforme el mundo. Muchas veces, en los clusters, todos los jugadores confían y se ayudan de todas las maneras imaginables: comparten business plans, discuten ideas, se referencian gente, comparan term sheets de inversores, se actualizan sobre los últimos avances de la tecnología, etc.. En consecuencia, los clusters impulsan el progreso acelerado del sector tecnológico al evitar a los entrepreneurs “reinventar la rueda” todos los días y al permitirles un aprendizaje acelerado a través de la experiencia de los otros…

Y todos sabemos que en tecnología el que corre más rápido gana…. Cuánto aprendí yo en el 1999, 2000 y 2001 de mis amigos en el Cluster que se formaba en Miami. Inolvidables las conversaciones con Wenceslao Casares, el genial creador de Patagon, cada vez que nos encontrábamos a charlar en el bar de algún hotel en Miami. Ni hablar de las siempre divertidas conversaciones con mi competidor Paulo Humberg de Lokau.com.br o los diálogos con Fernando Espuelas de Starmedia. Cuánto aprendí (recién hoy me doy cuenta) del adusto Frank Paredes de Deloitte. Y qué decir de mi muy admirado amigo David Lorie (Morrison& Foerster; DeRemate.com, Amanco), uno de los abogados más brillantes que conozco que me ha ayudado con su compromiso infinito, su visión y su hombro durante más de 6 años en Nueva York, en Miami y en Buenos Aires. Cuánta gente valiosa!! Vuelvo a la conferencia y me doy cuenta que lo que me transporta es esta energía tan peculiar que es la misma que he sentido durante esos momentos decisivos donde una sabe que está haciendo algo grande y perdurable… Qué energía tan espectacular. Parece que no puedo dejar de transportarme al 2000….

Otra vez a Times Square en marzo de 2006… Y sigo pensando que esta conferencia sobre “Nothing but Net” les permiten a los participantes enterarse en dos días de todo lo importante que esta pasando en la Industria hoy. Cuántas novedades en cada sector. Inolvidable la sonrisa de los padres de un CEO al ver a su hijo exponer frente a la audiencia el caso exitoso de la fundación de su compañía. Qué impresionante lo que cuentan que ya han conseguido eBay y Google. Cuántas cifras nos dan Nielsen y sus competidores sobre la realidad actual y el dinamismo actual del Internet. Qué buena síntesis final la de JP Morgan sobre el potencial del Internet….

Se acaba la conferencia y me doy cuenta de todo lo que hemos aprendido de las excelentes presentaciones sintéticas, estructuradas, actualizadas e impecablemente presentadas por los fundadores o CEOs de cada una de las compañías que participaron.

Miro a la tarima otra vez y pienso que todos parecen estar haciendo (o aspirando a hacer) algo de historia.

QUE LINDO!!!!!!!!!!!!