Me pareció muy intersante este artículo de Fortune Magazine donde se argumenta que el hacer muchas cosas, ayuda a lograr la excelencia en todas. Es un poco el argumento inverso de que el foco y la especialización llevan a la excelencia. Una frase me encantó: “Dale la bienvenida a lo irrelevante”. Acá va…
Qué se necesita para llegar a ser excelente?
“Hacer dos cosas a la vez es no hacer ninguna,” dijo Publio en su séptima máxima, alrededor del 42 A.C. Leonardo da Vinci siguió al menos seis carreras en una sola vida. Y existe una concertista de piano llamada Condoleezza Rice que toca sonatas de Brahms junto a Yo-Yo Ma cuando no está ocupada con su actuación paralela en la Secretaría de Estado.
“Polimático” (un erudito), es el término que utilizamos para denominar a quienes se dedican a diferentes actividades en áreas diferentes y es un grupo de personas difícil de encontrar. Incluso Michael Jordan tenía dificultad para manejar lanzamientos en curva de las ligas menores. Entonces, si hay pocas probabilidades de que te conviertas en el mejor cazador de cocodrilos y en un ejecutivo de ventas exitoso, ¿debes dedicar tu energía hacia un único objetivo?
La respuesta fácil y corta es no. La explicación corta es la plasticidad [del cerebro].
La química del cerebro
Parece que tu cerebro no es una masa fija que determina tu comportamiento. Tu comportamiento también determina la forma de tu cerebro. Por ejemplo, si un jardinero se dedica seriamente a la ingeniería sus neuronas formarán nuevos caminos entre regiones hasta el momento aisladas.
“Hasta puede ser un error hacer sólo una cosa,” dice Alvaro Pascual-Leone, profesor de neurología de la Facultad de Medicina de Harvard. “Si uno hace muchas cosas, en última instancia uno termina por mejorar en alguna de ellas.” En otras palabras, los beneficios de ejercitar sólo una habilidad no se limitan a esa habilidad únicamente; sino que se pueden transferir a otras.
Científicos comienzan a confirmar esto con investigaciones sobre cómo aprendemos las habilidades motrices. En un estudio publicado en el 2004 en la Publicación Profesional de Neurociencia Cognitiva, Rachel Seidler, de la Universidad de Michigan, pone en duda la creencia tradicional de que las habilidades motrices que aprendemos se limitan a un contexto y a una tarea en particular. Por el contrario, descubrió que luego de someter a ciertos individuos al aprendizaje de diferentes habilidades motrices utilizando joysticks, “los individuos expuestos a una variedad de paradigmas de aprendizajes motrices pueden ser capaces de adquirir un conocimiento general y transferible sobre los procesos de aprendizaje de habilidades.”
La ciencia tiene pruebas de lo que algunos hace tiempo consideran que son los beneficios del entrenamiento multidisciplinario de la mente. Pregunten al General Peter Pace, Jefe del Estado Mayor Conjunto, porqué considera que su capacitación de grado en sistemas de propulsión nuclear sigue siendo esencial. “No aplico esas habilidades en forma específica en mi vida diaria, pero allí aprendí a analizar los problemas – a visualizar, a conceptualizar – algo que sí aplico todos los días,” fue lo que dijo a Fortune el año pasado. “Nuestra mente toma estos recursos sin que siquiera seamos conscientes de ello.”
Para potenciar esos caminos neurales debemos, no obstante, hacer algo repetidamente. “Es como caminar por la playa,” dice Pascual-Leone. “Cada vez que uno camina por la playa, uno remueve y cambia la arena. Pero si uno no sigue pisando en la misma parte de la arena uno no deja una marca permanente.” Hojear un manual de instrucciones sobre sistemas de propulsión nuclear no es suficiente.
Habilidades variadas
Sumado a ello, cuánto más variadas nuestras habilidades, más variados serán los caminos neurales que utilicemos. “Son especies de reservorios en nuestra consciencia a los que uno puede recurrir para el entendimiento al aplicarlos a algo totalmente distinto,” dice Pete Dawkins, vicepresidente de la administración global de patrimonios del Citigroup. “Pienso que a mayor variedad, mayor cantidad de reservorios disponibles, tendrás más posibilidades de ver a través de la niebla.”
El currículum de Dawkins es difícil de superar. En diferentes instancias de su vida fue General de Brigada del Ejército, socio de Lehman Brothers, jefe de consultoría en Bain, un Becario de Rhodes y estudiante de la Facultad de Woodrow Wilson de Princeton, en donde obtuvo su Ph.D. También fue: Ganador del Premio Heisman (en 1958).
Las conversaciones que Dawkin mantuvo con Fortune pasaron de la súper elipse (una figura matemática que se utiliza para el planeamiento urbano) a la filosofía lingüística británica, que estudió en Oxford cuando tenía veinte años. “Es el conjunto del estudio exhaustivo del significado de las palabras y de las frases,” dice. “En su momento no pensé en la importancia de esto, pero ahora me fascina observar cuán seguido la gente discute, cuando en realidad están totalmente de acuerdo. Sólo les falta precisión en la forma en que definen las cosas. Entrenó mi mente. Como la transmisión en video, pienso en dos niveles: ¿Qué dice la persona y qué es lo que realmente quiere decir?”
Por ello, la próxima vez que pienses en la forma para volver a comprometerte con tu trabajo y a mejorar tu desempeño, amplía la idea sobre qué es necesario para ser excelente. Dale la bienvenida a lo irrelevante. “Me siento muy afortunado,” dice Dawkins respecto de la variedad de sus intereses. “Creo que eso le dio más contextura a mi vida que si hubiera seguido un único camino.”
Raquel Barbieri 21/02/07 6:52 Citar
Hola Alec,
Buenos días. Creo que el agregar cosas de interés a la vida siempre enriquece lo demás. El sumar no anula lo anterior; creo que lo potencia (que es la idea de este artículo). Para mí también es errónea la creencia de que para hacer las cosas bien sólo hay que dedicarse a una.
El tema es que no a todo el mundo le gustan diversas cosas con semejante intensidad; en general, suele haber una que impera, ya sea por una cuestión de vocaciones, posibilidades materiales o por tiempo físico disponible.
En mi caso, me dedico a tres actividades porque sin alguna de ellas no podría vivir contenta (aunque sea poco en cantidad, pero tiene calidad), y me busqué la manera de hacer un trabajo de ellas.
Lo cuento acá porque estoy de acuerdo con el artículo y me parece que muchas veces, justamente el poder diversificarse en actividades distintas evita que uno se vuelva un obsesivo, impide el estar pendiente de una sola cosa que si llega a fallar, la vida se te arruina. Tampoco es la fórmula màgica, porque cuando las cosas no salen después de mucho trabajo, uno empieza a hacerse preguntas que no siempre encuentran una respuesta, más que el “será que no tenía que ser”.
Hablando del tema de actividades múltiples, los americanos les llaman “Jack-of-all-trades” (vos lo sabrás seguramente) a aquellos que se dedican a varias cosas.
El poder dividir el día en segmentos es refrescante. En fin, aprovecho para saludarte y desearte un buen 2007.
Me había gustado mucho la entrada sobre Enrique V. Me quedo con esta frase:
“We few, we happy few, we band of brothers;
For he to-day that sheds his blood with me
Shall be my brother; be he ne’er so vile, (…)”
Si no te molesta, voy a poner tu blog en mis links.
Muchos saludos,
Raquel Barbieri
Yakito 21/02/07 10:02 Citar
Genial, cada vez son mas los que hablan del generalismo y no de la especialización, al menos no en todos los ordenes de la vida. Henry Ford era un ferviente amante de la especialización y aún asi distraía su mente haciendo otro tipo de tareas que lo ayudaban “inconscientemente” y las aplicaba en su empresa.
Un caso mas reciente es el de Steve Jobs quien contó en un discurso pronunciando a los egresados de Stanford del 2005 creo, que cuando aún no sabía muy bien que hacer con su vida le gustaba tomar cursos de lo que fuera, y uno de los cursos en los que se enlistó fue sobre caligrafía donde aprendió sobre espacios entre las letras, curvas, mejores maneras de visualizarlas y demás… en ese entonces él lo hizo sin ningún fin, simplemente porqué le pareció interesante. Años después cuenta que fué ese curso el que lo ayudó a incorporar los distintos tipos y usos de la tipografía que hicieron a la Mac tan singular y que muchos otros copiaron… asique bien se podría decir que todos le debemos algo a ese curso!!!
Graciela 21/02/07 14:51 Citar
Hola Alec:
Me encantó el post y la posibilidad de admitir la multiplicidad en pos de la exelencia. Un poco, por que los que tenemos ese tipo de actitud nos ponemos anchos,otro poco, por que nos alienta a no detenernos.En lo personal creo que todos tenemos distintas capacidades que vale la pena explorar
ya que nos capitalizan, en conocimiento, experiencia, satisfacción,felicidad y por que no dinero…
Ruben Reynaga 25/02/07 11:20 Citar
Felicidades por este Blog.
Ser plural, multidimensional, versátil, adaptable, multidisciplinario, plástico y divergente es imprescindible para poder navegar con cierta propiedad en la complejidad emergente de la civilización que lentamente se está configurando. Ser capaz de cruzar fronteras entre territorios distintos del conocimiento para crear híbridos que respondan a problemas de cualquier naturaleza será dentro de poco tan natural como respirar. La era de la hiperespecialización, es decir, saber mucho de poco y cada vez saber menos de lo necesario será obsoleto. Mi sugerencia es leer al gran pensador francés Edgar Morin. Basta con entrar a cualquier buscador de Internet, teclear su nombre y al instante, el internauta entrará en contacto con un universo cósmico de nuevas perspectivas del pensamiento. Incito a hacer la prueba.
Los espíritus de vanguardia asociados al sensible tema de la educación se confrontan en un océano de posibilidades porque saben que aquí radica el nudo giordiano de la multiplicidad de barreras que impiden acelerar el paso en tal dirección. No obstante, en algunos puntos del planeta, la educación empieza a reconocer con cierto ritmo este hecho ineludible.
Me quedo con el interés de encontrarnos algún día de manera personal y charlar más sobre estos temas de tanto impacto para el ser humano.
Luis Lau 02/03/07 15:02 Citar
Hola Alec,
Una vez, hace como un año un conferencista de la universidad de Chicago dijo lo mismo en una charla a la que asistí. Él recomendó no enfocar a una sola cosa, sino a varias cosas, es decir nos recomienda a ser polifacéticos. Y en realidad apoyo mucho a esto. Unos de las principales razones, a mi parecer, es que ser polifacéticos incrementa la posibilidad de descubrir los dones innatos que la naturaleza nos han dotado y que tal vez todavía no lo hemos encontrado.
Es cierto, tal vez hayamos encontrado nuestra “vocación”, pero quizás habrá en nosotros habilidades no explotadas que nunca habríamos imaginado que la teníamos.
Ser polifacético, a mi juicio, da muchas ventajas. En la mayoría de veces ayuda a dar una nueva perspectiva a las cosas que estamos haciendo. Quizás esto ayuda enormemente las actividades que estamos haciendo. Siento que tener una mente diversa, nos ayuda a dar una mejor visión de las cosas, NOS AYUDA A DETECTAR OPORTUNIDADES QUE LOS ESPECIALISTAS NO VEN.
saludos,
Luis Lau