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Tecnología & Entrepreneurship

Esta semana estuve en Boston en mi “Reunion” del décimo aniversario de mi graduación de Harvard (qué viejo estoy!). Sobre este inolvidable encuentro ya hablaré en otro post, pero no quiero dejar de comentar mis reflexiones sobre un artículo que leí en el Boston Globe sobre cómo la tecnología está cambiando la manera de participación democrática en los pueblitos del interior de Massachussets y en el resto de Nueva Inglaterra.

Los pueblitos del interior de Massachussets son uno de los pocos lugares del mundo donde todavía existe mucha democracia directa. Los vecinos se reúnen y deciden.

West Brookfield es un típico pueblito de nueva Inglaterra. Casitas de madera. Jardines bien cuidados. Muchos árboles…. La democracia directa todavía funciona en este pueblo. Menos de 6,000 habitantes viven en West Brookfield, por lo que la ley requiere que un grupo de notables del pueblo organicen reuniones abiertas a todos los ciudadanos para debatir y decidir sobre los temas importantes del pueblo (algo así como los cabildos abiertos que se hacían en la época colonial en América Latina).

Por dos motivos, estos mecanismos de democracia directa vigentes desde hace trescientos años están siendo cuestionados en Massachussets hoy.

• Primero, que participar en las reuniones abiertas es todo un desafío para muchos en el pueblo ya que el trabajo y las obligaciones de la vida en el Siglo XXI hacen difícil encontrar el tiempo para participar.
• Y segundo, que se da frecuentemente un fenómeno donde un grupo chico de individuos tiende a monopolizar las reuniones atentando contra la participación de todos.

En la última década ha aparecido una alternativa que favorece la participación. Con las nuevas tecnologías de redes (Internet y aplicaciones relacionadas) es posible imaginar que grupos más grandes de ciudadanos comiencen a reconectarse con sus gobiernos. Y si fuera posible preservar los aspectos deliberativos de las reuniones “a la Cabildo Abierto” sin la necesidad de molestar a los participantes haciéndolos dejar sus obligaciones y sus trabajos?

Ya existen softwares colaborativos al estilo de wikis que, con un moderador pueden facilitar debates grupales. Algunos de estos incluso se utilizan para desarrollar leyes grupalmente.
Algunos de los mejores proyectos son los siguientes:

• Delibera, un proyecto del Virtual Agora, busca facilitar las deliberaciones grupales a través de una combinación de texto y audio. No es lo mismo que el histórico face-to-face… pero ya se le parece bastante.

• UnChat, por ejemplo intenta facilitar la deliberación y NO el chat (como lo indica su título). Esto surge de reconocer el fracaso estrepitoso del chat como mecanismo de debate multitudinario.

• AmericaSpeaks tal vez sea el esfuerzo más sofisticado en la dirección de usar la tecnología para la participación. El esfuerzo es una combianción potente de face-to-face y de tecnología. Por un lado, reúnen a un grupo importante en mesas de a10 personas (elegidas al azar) y a su vez estas personas y el cada mesa también están conectadas con una computradora central que sintetiza las ideas de todos los participantes con la ayuda de un moderador y destila los debates.

Algunos expertos dicen que la tecnología no puede reemplazar las convenciones, los procedimientos, las sutilezas, las pasiones y las empatías que se pueden generar en una reunión en persona.

Pero también reconocen que finalmente parece haber luz al final del túnel. Finalmente parece que la tecnología favorecerá los debates multitudianrios y las deliberaciones grupales de modo de poder participar constructivamente de a cientos. Si esto fuera así, estaríamos a las puertas de una nueva oportunidad para la democracia que no se ve desde Grecia…

Quién sabe, en estos momentos en que la democracia verdadera es reemplazada en muchos países por una pseudo- democracia simulada y caracterizada por la ilusión de una mera participación en elecciones una vez cada 4 o 6 años y caracterizada por una gran demagogia apoyada en la manipulación de los medios de comunicación masivos, tal vez la tecnología nos brinde una esperanza para volver a participar como ciudadanos y hacer oir nuestras voces.

Los blogs van en ese sentido, y estas iniciativas tecnológicas que se gestan silenciosamente en pueblitos del interior Massachussets también. Qué sugestivo que la independencia de Estados Unidos haya comenzado también allí, no? Y que luego el germen de libertad se haya desparramado desde allí a todo el continente americano inspirando a las constituciones latinoamericanas.

Estaremos frente a una segunda vuelta?

Ojalá…