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Por primera vez en una campaña electoral el internet está siendo determinante a la hora de definir quién gana y quién pierde. 52 millones de personas han visto los videos de youtube de Obama. Obama tiene más de 2 millones de seguidores en Facebook… dicen que Obama “conoce el ADN del Internet” … estaremos frente a los albores de una nueva democracia? Este artículo comentado y traducido por mi del Economist presenta este tema de manera muy inteligente.
El 30 DE JULIO la campaña de John McCain lanzó una publicidad anti Barack Obama en el canal You Tube de McCain. La publicidad comparaba la celebridad del Sr. Obama con la de Paris Hilton y Britney Spears. Para el 13 de agosto la publicidad ya había sido vista 2 millones de veces, la TV y los periódicos la habían tomado, una Paris en bikini ya había lanzado una respuesta enérgica (“Gracias por tu apoyo, señor canoso”) y además era el corto más visto en el canal de McCain. En respuesta, la campaña de Obama lanzó “Low Road Express”, un sitio Web que se burla de la reputación del McCain por su discurso claro. El 31 de julio, el Comité Nacional Republicano lanzó el  sitio “Obama Audacity Watch”, para hacer el seguimiento de historias nada entusiastas y cortos sobre él.
En el último año, siete de los 16 principales competidores presidenciales lanzaron sus campañas online. Andrew Rasiej, ex asesor de Howard Dean y fundador del Foro de Democracia Personal, un sitio Web y una conferencia anual que analiza la relación entre la política y la tecnología, considera que Internet no sólo cambiará las campañas, sino también cambiará la democracia misma. Señala la Politicopia de Utah, una wiki abierta (un sitio en colaboración en donde se agrega o modifica contenido) a través de la cual los ciudadanos pueden ejercer influencia sobre la legislatura.
Los políticos comenzaron a tomar a Internet en forma más seria durante la candidatura a presidente del Sr. Dean en el 2004. Quienes visitaban la página web podían donar dinero, leer y hacer comentarios en el blog de la campaña y también podían encontrar seguidores. A pesar de que más tarde la campaña del Sr. Dean cayó haciendo mucho ruido, su candidatura demostró el poder de las redes sociales que se auto generan. Sin saber de la campaña, sus seguidores comenzaron a hablar y a recaudar fondos a través de Meetup y de Deanspace.
Esto cambió la forma en que se organizan las campañas. A través de herramientas de desarrollo de redes sociales, los seguidores de Ron Paul generaron una “Money bomb” (“explosión de dinero en un día”) —de USD6 millones en un día, hicieron añicos el récord anterior. Huck’s Army, una red online de los seguidores de Mike Huckabee, congregó a 12.000 voluntarios de campaña. Las dos redes hicieron que el Sr. Paul y el Sr. Huckabee permanecieran en carrera por mucho más tiempo del que de otro modo hubieran podido permanecer.
Obama dio otro paso más, recaudó más dinero de las bases – en tiempo real – que en cualquier otra campaña. Sólo en junio recaudó una cifra casi récord de USD52 millones, de los cuales USD31 millones fueron donaciones de USD200 o menos. Arianna Huffington, cofundadora de Huffington Post, dice que “tuvo éxito al traducir lo que pasa online para obtener los votos”. Obama tiene 1,3 millones de seguidores en Facebook, un sitio de redes sociales popular; John McCain sólo tiene alrededor de 200.000 (véase recuadro). El Demócrata utiliza Twitter, una red social y de servicio de micro blogs que se concentra en los mensajes instantáneos (cada respuesta, o “twit”, se limita a 140 caracteres). Por cada inscripción en los micro posts (“twitters”) de Obama, la campaña inscribe los tuyos en forma instantánea.
Esto, según el Sr. Rasiej, demuestra que Obama “comprende el ADN de Internet”. El Sr. McCain honestamente admite que él no. Pero puede ser que esto no importe, dice Patrick Ruffini, quien trabajó en la candidatura de George Bush en 2004 y es cofundador de The Next Right, un centro online para el activismo de centro derecha. “Lo que más importa son las tácticas que emplea.” Los Republicanos comienzan a aumentar su juego para competir con la habilidad de Obama.
Peter Daou, director de Internet de Hillary Clinton, dice que YouTube, hasta más que Facebook o MySpace, tuvo un gran impacto en la campaña. La oda Will.i.am’s a Obama, “Sí podemos”, tuvo cerca de 9 millones de visitas desde que se cargo hace seis meses; cerca de 1,9 millones han visto a las McCain Girls y su “Raining McCain” en los últimos cuatro meses. Se cargaron miles de clips creados por la gente común, para compartirlos en blogs y que por lo general también cuentan con la cobertura de los medios locales.
Ambos candidatos tienen sus propios canales en YouTube. Los videos de Obama han tenido 52 millones de visitas y los de McCain 9,5 millones. Todo el discurso de 37 minutos de candidatura de Obama fue visto más de 4,7 millones de veces en YouTube. Pero los sermones fuertes de su ex pastor, Jeremiah Wright, también fueron vistos por millones.
YouTube se encuentra haciendo un concurso conjunto entre Demócratas y Republicanos. Cada partido pide a los usuarios de YouTube que presenten clips de dos minutos en donde expliquen por qué darán su apoyo al Sr. McCain o al Sr. Obama. El ganador de cada uno recibirá de regalo un viaje a la convención de su partido. Las convenciones mismas son más “techie” que nunca antes. Los feeds de micro-posts (“twitter feeds”), las páginas de Facebook, los perfiles de MySpace y Flickr, un álbum de fotos online, estarán en oferta al igual que YouTube.
Los mensajes de texto desde los teléfonos celulares también juegan un papel. Alrededor de 255 millones de personas tienen teléfono celular en los Estados Unidos, y alrededor de dos tercios de estas personas, en casi todos los grupos de edad, utilizan mensajes de texto. El 12 de agosto el Sr. Obama envió un correo electrónico invitando a sus seguidores a inscribirse para recibir un correo electrónico o un mensaje de texto para ser el primero (o estar en los primeros pocos millones) en saber a quién elige como compañero de fórmula.
Gran parte del respaldo de Obama proviene de miembros de los Millennials (la Generación Y), el grupo de jóvenes nacidos entre 1978 y 1996. De acuerdo con el Instituto New Politics, la cantidad de votantes dentro de los Millennials se encontrará cerca de los 50 millones en este año y serán alrededor de un tercio del total de votantes en el 2016. Alrededor del 90% de estas personas se encuentran conectadas, en comparación con el 75% del total de adultos. Dos tercios de los usuarios de Internet de menos de 30 años tienen un perfil en una red social, y la mitad de estos utilizan sus sitios para obtener información sobre políticos o las campañas.
Los votantes de mayor edad, e históricamente más confiables, todavía prefieren utilizar la TV y los periódicos como medios para estar al día con la información sobre los políticos. Pero alrededor del 40% de los estadounidenses utiliza Internet para informarse sobre las novedades de campaña, de acuerdo con Pew Internet & American Life Project. Alrededor del 20% se conecta como mínimo una vez por semana para hacer algo con relación a la campaña, y alrededor del 10% utiliza redes sociales para obtener información o para estar más al tanto de lo que sucede. La tecnología sin dudas ha transformado las campañas. Aún no está claro cuál será su impacto en el día de la elección.