Los programadores geniales son mucho mejores que los buenos programadores. Buenos programadores hay en todos lados. En Rapleaf hemos recibido miles de CVs de buenos programadores de MIT, Stanford, Berkeley e IIT, en donde recibieron sus títulos de maestría y doctorados. Trabajaron en lugares como Netscape, Sun, Microsoft, Yahoo! y Oracle. El único problema: sólo son buenos, no geniales.

De hecho, partiendo de un CV es casi imposible reconocer si alguien es genial. Es fácil mirar un CV y decir “esta persona al menos es buena” o “no es mala”. Pero las personas geniales no es algo que se encuentre todos los días, y no es fácil identificarlas en un simple papel, y encontrarlas toma mucho tiempo.

Pero las personas geniales bien valen el esfuerzo. En mercados que se caracterizan porque el ganador se lleva todo –algo cada vez más aplicable en un mundo globalizado – necesitas lo mejor; “sólo bueno” ya no será suficiente al enfrentar una competencia tan fuerte. Estas son las personas que construyen empresas grandes y duraderas. Las empresas que tienen suerte se construyen sobre las espaladas de buenas personas.

En un emprendimiento emergente, un programador de software genial debería reunir estas características:

- capacidad para tomar un concepto complejo y escribir un código que sea comprensible y adaptable para otros programadores
- capacidad para manejar el producto por si mismo
- una personalidad agradable con quien sea divertido estar y a quien le gusta trabajar con otras personas
- una perspectiva creativa para tener ideas innovadoras
- no valorar más sus ideas sólo porque son sus ideas
- tener una actitud carpe diem: aprovechar la oportunidad para crecer

En pocas palabras, esta es la persona a quien todos recurren en busca de un consejo dentro de una organización. En la facultad, esta es la persona que todos los alumnos de ciencias de la computación querían que formara parte de su equipo.

Por supuesto, identificar si alguien es genial no es cosa fácil. Probablemente ese sea el motivo por el cual tantas personas contratan a amigos o ex compañeros de trabajo – porque sabes que son geniales. El mejor indicio de un futuro empleado exitoso es la experiencia.

Pero identificar a un desarrollador de software genial tampoco es imposible. A mi me llama la atención la forma en que algunas empresas emergentes eligen a quien contratar – muchas parecen contratar a cualquiera que haya estudiado en MIT. ¡Eso significa que derivan la función de contratación a un empleado encargado de admisiones que cobra un salario bajo en la universidad, y quien fue quien evaluó al candidato a los 17 años de edad! ¿Realmente quieres confiar tus contrataciones a un burócrata? Esta es una estrategia extremadamente mala. Por supuesto, muchas personas que fueron a MIT son verdaderas estrellas y es más probable que ellas se conviertan en estrellas que otras que asistieron a facultades menos reconocidas, pero la mayoría sólo son buenas… para encontrar personas geniales necesitas realizar un esfuerzo mayor.

Si realizas preguntas pautadas y das ejercicios difíciles, puedes establecer si alguien es una persona realmente sorprendente con bastante certeza. De hecho, creo que es importante no preguntar cosas como “¿qué le gusta hacer fuera del trabajo?” Es mejor pedirles que resuelvan problemas difíciles e intentar comprender su proceso de razonamiento. Por lo general, los intereses de las personas geniales coinciden con lo que hacen en su trabajo. En Rapleaf realizamos al menos cuatro rondas de entrevistas y nos tomamos nuestro tiempo. La consecuencia de esto es que en algunas oportunidades perdemos a personas geniales, pero pecamos de prudentes para no tener positivos falsos.

Observación: Descubrí que identificar a un programador de software genial es mucho más fácil que identificar a un vendedor, empleado de marketing, etc. genial. Al final de una serie de entrevistas con un programador de software, puedo decir si es o no una estrella sin duda alguna. Pero en el caso de BDs, por ejemplo, me es mucho más difícil llegar a un resultado seguro a partir de mi evaluación.

Hay dos cosas para destacar de una persona genial:

1. Sólo quieren trabajar con otras personas geniales. Una vez que contratas varias personas geniales, te encuentras dentro de un pequeño dilema. De ese momento en adelante, sólo podrás contratar a más personas geniales o las personas geniales con las que cuentas te abandonarán. Si por error contratas buenas personas, las personas geniales (directa o indirectamente) querrán que dejes ir a la mediocridad que perciben (es decir, a las buenas personas). Y dejar ir a una buena persona es algo muy difícil de hacer. Te estancas y ese es el problema.

2. Las personas geniales se benefician de los demás en persona. Al igual que en el caso de los bienes inmuebles, respecto a los programadores en las empresas emergentes todo se trata de ubicación. Leemos sobre estas empresas que derivan trabajo al exterior y que su desarrollo lo hacen desde oficina virtuales. (Al margen, incluso la idea de tercerizar una persona me vuelve loco – no existen dos personas iguales y uno no puede sumar personas al problema). Pero, un equipo de trabajo distribuido es muy difícil de manejar y los entornos distribuidos raramente dan lugar a la innovación. No me contradigo, pero reconozco que a veces funciona, especialmente en el caso de proyectos open source como Linux, Hadoop y Firefox, todos ellos fueron desarrollados por equipos de personas que trabajaban en diferentes lugares (muchas de las cuales ni siquiera se conocían en las etapas iniciales del desarrollo). Y a pesar de que en el mundo de los surgimientos de emprendimientos rentables existen algunos ejemplos de equipos de trabajo distribuidos, es muy difícil encontrar un equipo muy innovador que se base en la tercerización y en el trabajo a distancia exclusivamente.

Todos los programadores del núcleo inicial de Google trabajaban en su primera oficina en Palo Alto. En la actualidad, los programadores de Facebook trabajan todos juntos en Palo Alto – de hecho, Facebook paga a los empleados para que VIVAN en Palo Alto. En el caso de Rapleaf, somos una empresa pequeña, y nuestros 13 empleados trabajan en nuestra oficina en San Francisco. En realidad, todos ellos de hecho VIVEN en San Francisco en la actualidad y más de la mitad vive a unas pocas cuadras de la oficina. La gran innovación por lo general resulta de la colaboración masiva y de la iteración rápida, y eso es mucho más factible de suceder cuando las personas trabajan en ambientes cercanos en donde se pueden ver unos a otros (la falta de paredes opacas y de cubículos en el centro de desarrollo también es clave).

Las personas geniales necesitan de otras personas geniales de quienes beneficiarse. Poder confiar y respaldarse en los talentos de otras personas te da la oportunidad de ir más allá de tus propios límites (porque las personas geniales siempre buscan ser mejores). No tendrás que preocuparte por cubrir las carencias de los demás. Tendrás la libertad para pensar y experimentar con lo nuevo. Tendrás libertad para innovar.

Si hoy fueras Google o Microsoft, podrías darte el lujo de contratar buenas personas. Por supuesto que las personas geniales son las preferidas, pero el 90% de sus contrataciones de hoy en día son buenas personas simplemente. Hay muchos procesos, documentos de requisitos de producto (PRD, por sus siglas en inglés) y sólo necesitas personas que codifiquen especificaciones y sigan instrucciones. De hecho, hasta puedes querer derivar trabajo, porque no siempre se requiere de creatividad. La creatividad no siempre es necesaria… y respecto de una empresa grande, la creatividad a veces es un obstáculo en el camino.

Pero si fueras Google o Microsoft un tiempo atrás, cuando la empresa contaba con menos de 50 personas, no podías darte el lujo de contratar a nadie que no sea genial. Cualquier buena persona tendría que esperar unos años hasta que los procesos estuvieran lo suficientemente desarrollados como para que pudieran funcionar con ese tipo de personas. Si eres parte de un emprendimiento emergente que busca convertirse en el próximo Google, tendrás que atraer, contratar y conservar personas geniales. Y, entonces, si buscas pasar de bueno a genial, descarta tu libro de Jim Collins y concéntrate en contratar a personas geniales únicamente.

Provocador, no?